লিওনেল মেসির হাত ধরেই ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের অপেক্ষার অবসান ঘটেছিল। তাতে মেসিও বৃত্ত ভরাট করেন। পান তার বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারের পূর্ণতা। আর্জেন্টিনার কোচ, সতীর্থ ও ভক্ত-সমর্থকরা চাচ্ছেন মেসি আরও একটি বিশ্বকাপ খেলুক। অর্থাৎ ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলে তারপর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে ভিন্ন কিছু ভাবুক।

২০২২ সালের পর থেকে এখন পর্যন্ত মেসি যে প্রশ্নটি সবচেয়ে বেশিবার শুনেছেন সেটি হলো- ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলবেন কিনা? বৃহস্পতিবারও (৩১ অক্টোবর) যথারীতি তাকে একই প্রশ্ন করা হয় তাকে।

জবাবে তিনি বলেছেন, ‘আসলে আমি এখনও জানি না যে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবো কিনা। এ বিষয়ে আমাকে প্রচুর প্রশ্ন শুনতে হয়। বিশেষ করে আর্জেন্টিনায়। আমি এই বছরটি ভালোভাবে শেষ করতে চাই। এরপর ভালো একটি প্রাক-মৌসুমের মাধ্যমে পরের বছরটি শুরু করতে চাই। অনেক ভ্রমনের কারণে গেল বছর যেটা হয়নি আমার ক্ষেত্রে।’

‘এরপর আমি আসলে দেখবো যে কেমন খেলছি এবং কেমন অনুভব করছি। ২০২৬ বিশ্বকাপের খুব কাছে আমরা। আবার বলা যায় এটি শুরু হতে অনেক সময় বাকিও। ফুটবলে আসলে এই সময়ের মধ্যে অনেক কিছু ঘটতে পারে। আমি অবশ্য খারাপ কিছু ভাবছি না। খুব সাধারণভাবে একটার পর একটা দিন কাটিয়ে দিতে চাচ্ছি। এর বাইরে গিয়ে আর কিছু ভাবতে চাচ্ছি না।’ যোগ করেন মেসি।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হবে। ম্যাচ থাকবে ইন্টার মায়ামির মাঠ হার্ড রক স্টেডিয়ামেও। যেখানে খেলে মেসি ২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতেছিলেন আর্জেন্টিনার হয়ে। চেনা মাঠ ও চেনা পরিবেশে মেসি কি আরও একটি বিশ্বকাপে মাঠ মাতাবেন? উত্তরটা মেলাতে সময়ের অপেক্ষায় থাকতে হবে।